Un Peso

Contexto Histórico y de Emisión

El caos monetario de fin de siglo: durante el siglo XIX, Puerto Rico careció de moneda propia y dependió de una mezcla caótica de divisas extranjeras —principalmente dólares y pesos mexicanos— que las autoridades españolas intentaron controlar mediante perforaciones, contramarcas y decretos sucesivos de 1870, 1884 y 1894. Para 1895, el gobierno decidió sustituir por completo esta moneda extranjera por una moneda provincial exclusiva para la isla.

Un billete efímero: el Real Decreto del 17 de agosto de 1895 creó este Billete de Canje como instrumento transitorio: la plata extranjera en circulación se recogía a cambio de estos billetes, los cuales se enviaban a España para acuñar la nueva moneda provincial de Puerto Rico. Una vez acuñada, el billete se redimía por su equivalente en plata provincial —previo descuento de los gastos de transporte y acuñación—, en lo que se conoce como el “segundo canje”. Su circulación activa apenas duró unos meses.

Un excedente convertido en recuerdo: se estima que se imprimieron cerca de cinco millones de estos billetes, una cantidad que excedió ampliamente la plata efectivamente recogida. El sobrante fue adquirido por la firma comercial de Leopoldo Cerecedo Millán, quien los distribuyó resellados como recuerdo conmemorativo en 1920 —razón por la cual ejemplares sin resellar, como este, resultan más codiciados entre coleccionistas.

Detalles Clave Visibles en el Billete

• Retrato central: Juan Ponce de León, conquistador español y primer gobernador de Puerto Rico, representado de perfil con barba y atuendo de época dentro de un óvalo grabado.
• Sello en seco: a la derecha del anverso, un sello grabado en relieve (visible sin tinta) con la leyenda “Canje de Puerto Rico” y la imagen de un velero con ancla, en referencia directa al Ministerio de Ultramar.
• Texto de la obligación: “BILLETE DE CANJE, creado por el Artº 1º del Rª Dª de 17 de Agosto de 1895. VALE UN PESO”, con las firmas impresas de los tres funcionarios de Hacienda responsables.
• Reverso: impresión en tinta verde con el escudo real de España —castillo y león, timbrado con corona—, flanqueado por follaje ornamental y la leyenda “BILLETE DE CANJE” en cartela inferior.

Contexto Adicional

Emitido apenas tres años antes del fin del dominio español en la isla tras la Guerra Hispanoamericana de 1898, este billete documenta uno de los últimos intentos de la Corona por modernizar y controlar la economía de sus territorios ultramarinos. Junto con el peso provincial de plata que vino a sustituir, marca el cierre de un capítulo monetario turbulento que se remontaba a décadas de circulación de divisas extranjeras mutiladas y contramarcadas en la isla.

Fuentes

• Pick, Albert. Standard Catalog of World Paper Money — Specialized Issues.
• Archivo General de Puerto Rico
• Heritage Auctions — ha.com (se abre en una pestaña nueva)
• Numista — numista.com (se abre en una pestaña nueva)