Escrip Fiscal Federal

Food Coupons, Departamento de Agricultura de EE. UU.

Programa federal de Cupones de Alimentos · Series 1967 y 2000-B · vales no transferibles impresos como billetes.

Serie 1967

Primera generación del programa permanente: viñetas “Agricultural Abundance” y “Healthier Families,” impresas por el BEP.

Serie 2000-B

Última generación de cupones en papel antes del cierre de la era del papel (2004).

Contexto Histórico

Dos eras de food stamps en papel

La versión impresa de los food stamps estadounidenses abarca dos periodos distintos: un programa temporal de la Gran Depresión (1939–1943) y el programa moderno permanente (1961–2004), antes del paso completo a tarjetas EBT.

Primer programa (1939–1943): comenzó el 16 de mayo de 1939 en Rochester, Nueva York. Quienes recibían asistencia compraban sellos naranjas por el valor de su gasto alimentario habitual y recibían, sin costo, sellos azules para adquirir alimentos declarados excedentes agrícolas. Llegó a unas 4 millones de personas en su pico y se cerró en la primavera de 1943: con la Segunda Guerra Mundial subió el empleo y desaparecieron los excedentes que lo justificaban.
Programa moderno (1961–2004 / nombre SNAP desde 2008): el presidente Kennedy anunció pilotos el 2 de febrero de 1961 (primeros receptores en Paynesville, Virginia Occidental, el 29 de mayo; hacia enero de 1964, unos 380.000 participantes en 22 estados). El 31 de agosto de 1964, Lyndon B. Johnson firmó el Food Stamp Act (P.L. 88-525), que lo hizo permanente, lo puso bajo control del Congreso, mejoró la nutrición de hogares de bajos ingresos y prohibió la discriminación por raza, credo religioso, origen nacional o creencia política. Hasta 1977 los hogares debían comprar los cupones con un descuento respecto al valor facial; el Food Stamp Act de 1977 (P.L. 95-113) eliminó ese requisito y pasó a emitir el cupo a valor facial sin pago previo. Los beneficios se entregaban en libretas de papel —la forma que documenta esta colección (serie 2000-B)— hasta la transición nacional a EBT. La Farm Bill de 2008 (P.L. 110-246) rebautizó el programa como SNAP, en parte para reducir el estigma asociado a la expresión “food stamps”.
Fase EBT (1984–2004): el primer piloto de Electronic Benefit Transfer arrancó en Reading, Pensilvania, en 1984; el Congreso lo mandató statewide en 1996 (PRWORA); y para junio–julio de 2004 el papel quedó sustituido en todo el país.

Año fiscal 2000

Food Stamps en el año fiscal 2000

El Food Stamp Program (FSP), administrado por el Food and Nutrition Service (FNS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), era el mayor programa federal de asistencia alimentaria. En un mes promedio del año fiscal 2000 (octubre de 1999 a septiembre de 2000) atendió a unos 17,2 millones de personas en 7,3 millones de hogares —alrededor del 6 % de la población estadounidense.

El costo total del programa ese año fiscal fue de 17.100 millones de dólares, de los cuales 15.000 millones se destinaron a beneficios. El beneficio mensual promedio fue de unos 158 dólares por hogar (cerca de 73 dólares por persona). Respecto al año fiscal 1999, la participación bajó un 6 % y el gasto en beneficios un 5 %.

Esa caída de caseload venía de años previos: tras el pico de unos 28 millones de participantes en 1994, la reforma del bienestar de 1996 (Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act, PRWORA) y la expansión económica de los años noventa redujeron el número de hogares inscritos.

Participación

Quiénes recibían cupones

Poco más de la mitad de los participantes eran niños; el 39 % adultos no ancianos y el 10 % personas de edad avanzada.
El 89 % de los hogares con cupones incluía a un niño, a una persona mayor o a alguien con discapacidad; esos hogares recibían el 91 % de los beneficios.
Los hogares con niños recibían un promedio mensual más alto (unos 234 dólares), acorde a un tamaño medio mayor (3,4 personas frente a 2,3 en el promedio general).
Alrededor del 89 % de los hogares participantes vivía en situación de pobreza según las guías federales del año fiscal 2000.

Apariencia

Cómo se veían en los años noventa

Durante casi toda la década de 1990 los beneficios seguían llegando en libretas de cupones perforados que parecían dinero en miniatura: notas rectangulares de unos 146 × 63 mm (cerca de la mitad del tamaño de un billete de dólar), con tipografía, guilloches y valor facial al estilo de la moneda estadounidense. El diseño bicentenario adoptado en 1975 —el mismo que cierra esta colección en la serie 2000-B— se mantuvo hasta el final del papel.

1 $ (marrón): el famoso “little brown dollar”. Anverso con la escena de la Declaración de Independencia y la Campana de la Libertad de fondo; leyendas U.S. DEPARTMENT OF AGRICULTURE / FOOD COUPON, “DO NOT FOLD OR SPINDLE” y la cláusula de no transferibilidad. Ver el ejemplar de 1 dólar, serie 2000-B.
5 $ (azul / violeta): retrato de Thomas Jefferson a la izquierda, Campana de la Libertad al centro y medallón de valor a la derecha. Ver 5 dólares, serie 2000-B.
10 $ (verde): retrato de Alexander Hamilton, águila y Campana de la Libertad (a menudo con relieve táctil en esta denominación). Ver 10 dólares, serie 2000-B.

En caja, el receptor desprendía cada cupón por la perforación del margen de la libreta. Si la compra quedaba por debajo del valor del cupón usado, el comercio devolvía el vuelto menor de 1 $ en moneda metálica (no en cupones). El reverso solía ser más sobrio (motivos en tintas claras: águila, campana, valor). Número de serie, año de serie e identificador de impresor (p. ej. “2000 B”) aparecían en el anverso.

A mediados y finales de los noventa, varios estados empezaron a emitir tarjetas EBT de banda magnética —aspecto y uso similares a una tarjeta de débito bancaria—, lo que redujo la visibilidad del beneficio en el mostrador y anticipó el fin del papel en 2004.

Producción

Escala de impresión y logística

En los años de mayor distribución en papel (principios de los noventa), el Departamento de Agricultura estimaba una producción de más de 2.500 millones de cupones individuales al año. Al llevar valor 1:1 con el dólar estadounidense, se fabricaban con estándares de seguridad de moneda: impresión calcográfica (intaglio), papel de seguridad con marca de agua y formato rectangular parecido al billete —aunque de menor tamaño.

El Bureau of Engraving and Printing (BEP) inició la impresión de cupones en 1961. Con el crecimiento del programa, parte de la producción pasó a contratistas de seguridad gráfica (American Bank Note Company, United States Banknote Corporation, entre otros). La letra de serie identifica al impresor: en la serie 2000-B de esta colección, la “B” corresponde a USBNC.

Denominaciones: en la etapa madura del programa, cupones individuales de 1 $ (marrón), 5 $ (azul) y 10 $ (verde), encuadernados en libretas de distintos valores faciales para entregar el beneficio mensual.
Canje y destrucción: tras aceptarlos en el comercio, los cupones volvían al circuito bancario y al gobierno, donde se contaban y se destruían (triturado e incineración). En 1993 el secretario de Agricultura Mike Espy cifraba en más de 22 millones de dólares al año el costo solo de contar, triturar y quemar los cupones usados —de ahí la presión constante por reimpresión continua.

Tecnología

Del cupón de papel a la tarjeta EBT

Durante décadas los beneficios se entregaban en esas libretas de cupones —canjeables solo por alimentos elegibles—. El primer piloto EBT arrancó en Reading, Pensilvania, en 1984: la tarjeta cargaba el beneficio de forma electrónica (como una débito) y dejaba un registro de cada transacción, lo que mejoró la entrega y redujo el tráfico fraudulento de cupones. La reforma de 1996 (PRWORA) obligó después a cada estado a implantar un sistema statewide a más tardar el 1 de octubre de 2002. La EBT Interoperability and Portability Act de 2000 añadió que los sistemas debían ser interoperables y los beneficios usables en cualquier estado para esa misma fecha.

Hacia 2001, según la GAO, cerca del 80 % de los beneficios ya se distribuían por tarjeta magnética tipo débito. El papel desapareció en 2004; el nombre SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) llegó con la Farm Bill de 2008, que además desobligó legalmente los cupones impresos.

Crepúsculo del papel

Última serie y fin de la era (2000–2004)

La última fecha de serie oficial impresa en los cupones fue 2000. Las tiradas de la serie 2000 —incluida la 2000-B— siguieron fabricándose de forma decreciente en 2001 y 2002, mientras los estados completaban el paso a EBT. Cuando el USDA declaró cerrada la “era del papel” (junio de 2004), la producción anual de cupones había caído a cero.

Según el Food and Nutrition Service, hacia julio de 2004 los 50 estados, el Distrito de Columbia, las Islas Vírgenes y Guam operaban ya sistemas EBT statewide (o equivalentes territoriales) para emitir los beneficios. Los cupones de papel de esta colección son, por tanto, piezas del tramo final de un sistema de distribución que se extinguió por completo en esa transición.

Documentación