Francisco de Paula Santander
Villa del Rosario, 1792 — Bogotá, 1840
1. Formación y la Guerra de Independencia
Nacido en una familia acomodada de la Villa del Rosario, cerca de Cúcuta, Santander estudió Derecho en el Colegio Mayor de San Bartolomé en Bogotá. Se unió a las filas patriotas desde los primeros años de la lucha independentista y ascendió rápidamente en el escalafón militar.
Participó de forma decisiva en la Campaña Libertadora de 1819 junto a Simón Bolívar, comandando la vanguardia patriota en la Batalla de Boyacá, victoria que selló la independencia de la Nueva Granada.
2. Vicepresidente y Organizador del Estado
Como vicepresidente de la Gran Colombia mientras Bolívar dirigía campañas militares en el sur, Santander asumió de facto la administración civil del nuevo Estado. Fundó escuelas, ordenó la codificación de leyes y organizó la hacienda pública, ganándose el sobrenombre de “el Hombre de las Leyes”.
Sus diferencias con Bolívar sobre el modelo de gobierno —Santander defendía un régimen más civil y legalista frente al centralismo autoritario que Bolívar consideraba necesario— lo llevaron a ser implicado en la conspiración septembrina de 1828 contra el Libertador, lo que le costó el destierro.
3. Presidente de la Nueva Granada
Tras la disolución de la Gran Colombia en 1830, Santander regresó del exilio y fue elegido presidente de la naciente República de la Nueva Granada en 1832, cargo que ejerció hasta 1837. Su gobierno se concentró en consolidar las instituciones civiles, la educación pública y el ordenamiento jurídico del país.
Su legado como fundador de las instituciones republicanas colombianas es ampliamente reconocido, a pesar de la sombra que sobre su figura dejó su presunta implicación en el atentado contra Bolívar.
4. Legado Numismático
El retrato de Santander figura en billetes emitidos por El Banco Nacional durante la Guerra de los Mil Días, incluida la emisión de Un Peso, Serie O (1899–1900), así como en billetes posteriores del siglo XX. Su nombre también da título a la Universidad Francisco de Paula Santander y a numerosas instituciones públicas colombianas.
Notas
Biografía basada en la Enciclopedia del Banco de la República (enciclopedia.banrepcultural.org) y en fuentes históricas estándar sobre la Gran Colombia y la Nueva Granada.
Retrato: grabado “Enl. Francisco P. Santander”, American Bank Note Co., N.Y., colección de la Colección Banco de la República (se abre en una pestaña nueva).