Un Peso

Contexto Histórico y de Emisión

Un país en guerra civil: en 1860, el general Tomás Cipriano de Mosquera se levantó contra el gobierno conservador y, tras hacerse con el poder, asumió como Presidente Provisorio de una nueva confederación bautizada “Estados Unidos de Nueva Granada” —nombre transitorio que en 1863 se convertiría en “Estados Unidos de Colombia”.

Los decretos de Mosquera: para financiar la guerra y la administración del nuevo Estado, Mosquera emitió el Decreto 2591 del 24 de agosto de 1861, autorizando la emisión de billetes de Tesorería. Ante la resistencia inicial del público a aceptarlos, el Decreto No. 2616 del 8 de octubre de 1861 —firmado junto a su secretario de Hacienda, Rafael Núñez— estableció por primera vez el “curso forzoso” del papel moneda emitido por el Estado, obligando a su aceptación por el valor nominal impreso.

La denominación en pesos: este billete refleja la decimalización monetaria de 1847, cuando la República de la Nueva Granada dividió el peso en diez reales. El texto impreso “UN PESO (o sean diez reales)” documenta directamente esta doble nomenclatura, vigente durante la transición hacia el sistema centesimal moderno.

Detalles Clave Visibles en el Billete

• Encabezado grabado: “TESORERÍA JENERAL DE LOS Estados Unidos de Nueva Granada”, con la ortografía fonética de la época (“jeneral” por “general”).
• Texto de la promesa de pago: “Vale por UN PESO (o sean diez reales) i se recibe en todas las oficinas de recaudación en pago de la Nación”, seguido del lugar de emisión, “Bogotá”.
• Viñetas grabadas: imagen de un barco de vapor en las esquinas superiores izquierda y derecha, sobre el Río Magdalena —la principal vía de comunicación y comercio del país en el siglo XIX— enmarcando el gran contador “1” a cada lado.
• Sello oficial: gran sello ovalado en tinta roja con el escudo de Colombia, superpuesto al centro del billete, validando su carácter de documento oficial de la Tesorería.
• Endoso manuscrito en el reverso: este ejemplar circulante fue reutilizado como comprobante privado, con la siguiente anotación a mano: “Memorial de bienes desamortizados — Barbosa, 21 de enero de 1865. Fue enterado por Jesús Rendón a cuenta de mi débito del erial de ciento sesenta pesos, que reconoce en favor de la congrega institución de curas de Yolombó”, firmado por Fernando Zeas —un testimonio directo de cómo estos billetes de tesorería circulaban y se reutilizaban como documentos privados de deuda mucho después de su emisión.
• Firma de Rafael Núñez: una de las dos rúbricas manuscritas del billete corresponde a Rafael Núñez, quien firmaba en 1861 como Secretario de Hacienda del gobierno provisorio de Mosquera —dos décadas antes de convertirse él mismo en Presidente de Colombia.

Rafael Núñez, la Firma más Trascendente

En 1861, Rafael Wenceslao Núñez Moledo (1825–1894) ejercía como Secretario de Hacienda del gobierno provisorio de Mosquera, y su firma manuscrita autentica este billete. Escritor, abogado, periodista y político cartagenero, Núñez sería elegido más tarde Presidente de Colombia en 1880 y nuevamente en 1884.

Como presidente, lideró el proceso conocido como “La Regeneración”, que dio origen a la Constitución colombiana de 1886 —vigente durante más de un siglo, hasta 1991—. Encontrar su firma en un billete de tesorería de 1861 conecta esta pieza directamente con uno de los personajes más influyentes de la historia política colombiana, dos décadas antes de que alcanzara la presidencia.

Contexto Adicional

Estos billetes de Tesorería representan un capítulo intermedio entre las emisiones de emergencia de la guerra de independencia (1811–1815) y la banca privada moderna que emergería a partir de 1870 con el Banco de Bogotá. A diferencia de los billetes bancarios posteriores, respaldados por reservas privadas, estos “vales” dependían enteramente del crédito y la autoridad del Estado en plena guerra civil —un experimento de curso forzoso que anticipó, décadas más tarde, episodios similares como el del Banco Nacional durante la Guerra de los Mil Días.

Fuentes

• Pick, Albert. Standard Catalog of World Paper Money.
• Hernández, Pedro Pablo. Catálogo de Billetes de Colombia, Siglo Antepasado 1813 a 1915 (oficiales) — Banco de la República 1923 al 2000, 3.ª edición, p.95.
• Numista — numista.com (se abre en una pestaña nueva)
• Banco de la República — banrep.gov.co (se abre en una pestaña nueva)