Estado Soberano de Panamá

Contexto Histórico y de Emisión

Un tesoro estatal dentro de la federación: bajo la Constitución de Rionegro de 1863, Panamá era uno de los nueve estados soberanos que integraban los Estados Unidos de Colombia, con amplia autonomía fiscal y administrativa. Al amparo de esa autonomía, la Ley 17 del 17 de agosto de 1865 autorizó a la Tesorería del Estado Soberano de Panamá a emitir sus propios billetes, entre ellos este de Tres Pesos, impreso por la American Bank Note Company de Nueva York.¹

El retrato de Tomás Herrera: el busto grabado en el anverso corresponde a Tomás Herrera (1804–1854), militar y estadista panameño que en 1840 presidió el efímero Estado del Istmo y es recordado como una de las figuras fundacionales del autonomismo panameño —una elección iconográfica que subraya el carácter propio de la emisión, distinto del papel moneda bogotano de la época.¹

Casi cuatro décadas antes de la separación: este billete documenta la Panamá istmeña de mediados del siglo XIX, todavía firmemente integrada a Colombia bajo el modelo federal, casi cuarenta años antes de que la separación de 1903 diera origen a la República de Panamá.

Detalles Clave Visibles en el Billete

• Encabezado: “BILLETE DE TESORERIA” y “ESTADO SOBERANO DE PANAMA”, con el número “6580” impreso en tinta roja bajo el título, y óvalos con la cifra “3” en ambos extremos superiores.
• Viñeta central: una figura alegórica femenina de pie junto a una escena portuaria —un velero y montañas al fondo—, evocando la vocación marítima e ístmica de Panamá, con un ancla grabada a la derecha.
• Retrato: busto grabado de Tomás Herrera en la esquina inferior izquierda, dentro de un marco ovalado.
• Texto de la obligación: encabezado manuscrito “Panamá… de 186…”, y la banda inferior impresa “EL ADMINISTRADOR JENERAL DE HACIENDA” sobre la leyenda “LEY 17 DE 1865”, con firma manuscrita del funcionario.
• Reverso: impreso en tinta parda con el texto y la cifra “3” en espejo —una convención habitual de la impresión decimonónica para dificultar la falsificación—, con la firma manuscrita “E. Briceño” y un pequeño retrato ovalado adicional.

Contexto Adicional

A diferencia de los billetes de bancos privados de la era de la banca libre, este ejemplar es un billete de deuda pública estatal —emitido directamente por la Tesorería de un estado soberano de la federación, y no por una entidad bancaria—, lo que lo emparienta más con el billete de la Tesorería Jeneral de los Estados Unidos de Nueva Granada de 1861 que con el papel de los bancos comerciales colombianos del último tercio del siglo XIX.