El Banco Unión

Contexto Histórico y de Emisión

Una entidad propia del puerto de Cartagena: El Banco Unión emitió este billete en Cartagena de Indias durante la era de la banca libre, el periodo entre 1871 y 1886 en que Colombia llegó a contar con 34 bancos privados, cada uno emisor de su propio papel moneda respaldado por su propio crédito comercial, sin curso forzoso ni banco central que unificara la moneda.¹

Un nombre compartido, dos bancos distintos: pese a compartir un nombre casi idéntico con El Banco de la Unión de Bogotá —operado por la firma Palau, Corrales & Compañía—, este billete corresponde a una entidad separada, con sede propia en Cartagena, común en una época en que numerosas casas bancarias regionales adoptaban denominaciones genéricas similares.

Iconografía portuaria: la viñeta central del anverso, un velero de tres palos navegando en mar abierto, remite directamente a la vocación comercial y marítima de Cartagena, principal puerto colombiano sobre el Caribe durante el siglo XIX.

Detalles Clave Visibles en el Billete

• Encabezado: “EL BANCO UNION” en letras góticas ornamentales, con “UN PESO” y grandes óvalos con la cifra “1” en ambas esquinas superiores.
• Viñeta izquierda: un querubín de pie, sosteniendo elementos alegóricos, dentro de un marco ornamental.
• Viñeta central: un velero de tres palos en mar abierto, símbolo del comercio portuario cartagenero, sobre la marca de agua “OTRO / UNO” superpuesta al diseño.
• Viñeta derecha: retrato de perfil de una figura femenina, grabado dentro de un óvalo.
• Texto de la obligación: “Pagará al portador á la vista… en su suma de Un Peso legalmente”, con el encabezado manuscrito “Cartagena, de 18…” y las líneas de firma para “El 1º Director, Gerente” y “El 2º Director”.
• Numeración: “N.° 66635” impreso en tinta roja en la esquina superior izquierda.
• Reverso: guilloché completo en tinta anaranjada, con el encabezado y pie “UN PESO”, dos grandes óvalos ornamentales con la cifra “1” a los lados, y una firma manuscrita en el óvalo central junto a la palabra “El Cajero”.
• Pie de imprenta: “American Bank Note Co., New York”, impreso en letra pequeña en el margen inferior del anverso.

Contexto Adicional

Este ejemplar amplía la representación de la banca libre costeña dentro de la colección, junto al Banco de Barranquilla, y confirma cuán extendida estuvo la práctica de emisión privada de papel moneda a lo largo de todo el litoral Caribe colombiano durante el último tercio del siglo XIX.