El Banco de Panamá

Diseño en verde con retrato central: el anverso muestra un retrato grabado enmarcado por óvalos ornamentales y las cifras “1” repetidas en los extremos, con la leyenda de pago al portador propia de la banca privada de la época. El reverso despliega un medallón floral doble con el nombre del banco al centro.

Contexto Histórico y de Emisión

Panamá, territorio colombiano: hasta su separación en 1903, Panamá formó parte de Colombia como Estado Soberano y luego como Departamento, bajo soberanía de los Estados Unidos de Colombia y, después, de la República de Colombia. Los billetes emitidos en el istmo durante estos años circularon como moneda colombiana y se catalogan tradicionalmente dentro de la sección de bancos regionales y privados de Colombia.¹

El segundo Banco de Panamá: en 1869, al caducar la licencia del Banco de Circulación y Descuento de Pérez y Planas, Ricardo Planas se asoció en Nueva York con William Francis Kelly para fundar un nuevo banco de emisión, giro y descuento bajo el nombre de El Banco de Panamá. A la sociedad se invitó también a José Agustín Arango, cuñado de Planas, quien aportó el mismo 40% que Kelly, mientras Planas conservó el 20% restante. El banco emitió su propio papel moneda, impreso por la Compañía Americana de Billetes de Banco (American Banknote Company) de Nueva York.²

Apertura y ocaso: según el historiador Fernando Barriga del Diestro, El Banco de Panamá abrió sus puertas el 14 de agosto de 1869, coincidiendo con una época adversa para la economía del istmo: la apertura del ferrocarril transcontinental en el Estado de Utah le restó importancia a la ruta panameña, varias compañías extranjeras abandonaron el país y el gobierno debió recurrir a préstamos del propio banco en medio de la crisis. A esto se sumó un incendio que afectó las oficinas y centros de negocios de Planas y Cía., y el retiro del socio Kelly —factores que llevaron a la liquidación del banco, al punto de que hacia 1875 no existía ya ningún banco panameño.⁴

Sin banco central: como en el resto del país, la banca panameña de la época operó durante el periodo de banca libre colombiana (1871–1886), cuando cada banco emitía billetes respaldados por su propio crédito, sin curso forzoso ni autoridad monetaria unificada.³

Detalles Clave Visibles en los Billetes

• Anverso del Un Peso: retrato central grabado, encabezado “El Banco de Panamá” en marco ornamental, y la denominación “UN PESO” repetida a ambos lados junto con la numeración de serie.
• Viñeta del Cinco Pesos: retrato de Antonio Planas en óvalo a la izquierda y, a la derecha, una viñeta alegórica con barco, globo terráqueo y tren —símbolos del comercio y el progreso que representaba el istmo como cruce interoceánico.
• Reversos ornamentales: ambos billetes muestran medallones y orlas grabadas con el nombre del banco al centro, en verde para el Un Peso y en azul para el Cinco Pesos.
• Impresor: ambos ejemplares llevan el pie de imprenta de la Compañía Americana de Billetes de Banco de Nueva York, casa que grabó buena parte del papel moneda colombiano de la época.