El Banco de la Unión

Uno de los siete bancos reutilizados en 1899: el sello circular rojo “BANCO NACIONAL” estampado sobre la firma del director, y la inscripción impresa en el reverso, documentan el mismo episodio de guerra que afectó a este ejemplar: en 1899, al estallar la Guerra de los Mil Días, el gobierno autorizó reutilizar billetes fuera de circulación depositados en las cajas de bancos privados bogotanos —entre ellos, expresamente, El Banco de la Unión— resellándolos como billetes provisionales del Banco Nacional.²

Una casa bancaria bajo firma comercial: a diferencia de otros bancos bogotanos de la época, El Banco de la Unión operaba bajo la razón social de sus fundadores, “Palau, Corrales & Compañía”, un modelo habitual entre las casas de banca y comercio de la Bogotá de 1883, donde el crédito privado y el comercio de importación solían ir de la mano.

Contexto Histórico y de Emisión

Una firma bancaria de la Bogotá de 1883: El Banco de la Unión emitió estos billetes en la Bogotá de la era de la banca libre, bajo la razón social de sus fundadores, Palau, Corrales & Compañía. Era una más de las numerosas casas bancarias privadas —bogotanas y de otras ciudades— que, sin banco central, emitían su propio papel moneda respaldado por su propio crédito comercial.¹

El texto del resello, palabra por palabra: la inscripción impresa en el reverso de este ejemplar de Diez Pesos se lee con nitidez: “Este billete circula provisionalmente como billete del Banco Nacional, de acuerdo con el decreto número 517 del 30 de octubre de 1899. Bogotá, Octubre 30 de 1899”, firmada por el Ministro del Tesoro. El mismo decreto figura, aunque parcialmente desvaído por el desgaste del papel, en el reverso del billete de Cinco Pesos.²

Financiar la guerra sin imprenta nueva: el recurso a billetes viejos resellados de bancos privados bogotanos permitió al gobierno multiplicar la masa monetaria en circulación durante la Guerra de los Mil Días, sin depender exclusivamente de nuevas tiradas de billetes del Banco Nacional.²

Detalles Clave Visibles en los Billetes

• Viñetas del Cinco Pesos: dos figuras alegóricas femeninas sentadas flanquean el billete, y un querubín alado ocupa el óvalo central —una composición de inspiración clásica, con el encabezado “Palau, Corrales & Comp.” sobre el nombre “El Banco de la Unión”.
• Viñetas del Diez Pesos: retrato de perfil de una figura femenina con tocado, a la izquierda, y una escena rural con un caballo tirando de un arado junto a un labrador y un perro, al centro —iconografía agrícola típica del billete bancario colombiano decimonónico.
• Texto de la obligación: “Pagará al portador á la vista” ... “en moneda legal corriente”, con el encabezado “Bogotá, Enero 1º de 1883” y las líneas de firma para “El Director Gerente” y “El Presidente del Consejo”.
• Sello de resello: sello circular rojo con la leyenda “BANCO NACIONAL”, estampado sobre la firma del director en ambos billetes —marca de la intervención estatal de 1899 sobre el papel privado ya impreso.
• Numeración: “Serie A, N.° 1591” en el billete de Cinco Pesos y “Serie B, N.° 1493” en el de Diez Pesos, impresos en ambas esquinas superiores del anverso.
• Reverso del Cinco Pesos: guilloché en tinta verde-azulada con grandes cifras “5” a ambos lados, un óvalo central con firmas manuscritas y la leyenda “Miembros de la Junta de Emisión” en el borde inferior.
• Reverso del Diez Pesos: guilloché en tinta roja con grandes cifras “10” a ambos lados, varias firmas manuscritas superpuestas y, en el borde inferior, la leyenda “Miembros de la Junta de Emisión”.
• Pie de imprenta: “American Bank Note Co., New York”, impreso en letra pequeña en el margen inferior del anverso de ambos billetes.

Contexto Adicional

Estos ejemplares reúnen, en dos piezas complementarias, dos momentos distintos de la historia monetaria colombiana: la emisión original de una casa bancaria privada bogotana en plena era de la banca libre (1883), y su reutilización forzosa dieciséis años después como instrumento de financiamiento estatal durante la Guerra de los Mil Días (1899) —el mismo puente documental que conecta a otros bancos bogotanos de la época, como El Banco Internacional, con la centralización monetaria que culminaría, en 1923, con la creación del Banco de la República.